인천국제공항공사가 우즈베키스탄 우르겐치공항 개발운영 사업의 우선협상대상자로 선정되며, 개항 이후 처음으로 중앙아시아 공항 개발 운영 시장에 진출한다. 인천국제공항공사는 이번 사업 수주가 중앙아시아 시장에서의 입지를 확대하고, 글로벌 공항 사업을 확장하는 데 중요한 전환점이 될 것으로 전망했다.

이번 사업은 인천국제공항공사가 수주한 해외 공항 PPP 사업 중 최초로 터미널 운영권을 100% 확보하는 사례다. 공사는 공항 CEO를 비롯한 주요 임원을 직접 임명하여 공항 건설과 운영에 대한 주요 결정권을 행사할 수 있게 된다. 이는 중앙아시아에 '제2의 인천공항'을 건설 및 운영하는 것과 같은 효과를 가져올 것으로 기대된다.

우르겐치공항은 우즈베키스탄 서부 호라즘 지역의 주요 관문 공항으로, 세계문화유산인 히바 유적지와 인접해 있어 국제 관광 허브로서의 성장 잠재력이 높다. 우즈베키스탄의 항공 실적은 2024년에 전년 대비 30% 이상 증가했으며, 정부의 공항 현대화 사업에 힘입어 항공 수요가 급증하고 있다. 2023년 확장 개장한 사마르칸트 공항은 개장 이후 여객 수가 2022년 49만 명에서 104% 증가한 100만 명을 기록했다.

인천국제공항공사가 수주한 우르겐치공항의 2024년 여객 이용 실적은 약 70만 명으로, 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 대비 175% 증가했다. 2029년 신규 여객 터미널 개장 이후에는 여객 수가 더욱 급증할 것으로 예상된다.

우르겐치공항은 향후 타슈켄트, 사마르칸트, 부하라 등 우즈베키스탄 내 주요 도시와 연계된 항공 네트워크를 구축하고, 카자흐스탄, 키르기스스탄 등 인접 국가와의 항공 연계성을 강화하여 '실크로드 항공 벨트'의 중심축으로 성장할 가능성을 지니고 있다.

이번 PPP 사업은 우즈베키스탄 정부가 추진하는 항공 인프라 현대화 정책의 일환으로, 신공항 건설 및 운영을 민간 주도로 수행하는 BTO 방식으로 진행된다. 인천국제공항공사는 우선협상대상자로서 향후 약 3개월간의 본 협상을 거쳐 최종 실시협약 체결을 목표로 하고 있다. 계약이 체결되면 3년간 연간 약 300만 명 규모의 신규 여객 터미널을 건설하고, 19년간 운영하게 된다.

이번 수주는 국토교통부의 글로벌 인프라 진출 확대 정책과 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)의 금융 지원 프로그램이 연계된 결과로, 정부의 정책적 지원과 기관 간 협업을 통한 해외 인프라 수출 성공 사례로 평가받고 있다. 인천국제공항공사는 100% 지분 보유를 통해 공항 건설 및 운영에 대한 의사결정권을 확보하고, 국내 건설, 엔지니어링 업체의 동반 참여를 추진하여 국내 건설 기업의 중앙아시아 진출을 지원할 계획이다.

이번 사업의 사전 입찰 단계에서는 글로벌 공항 운영사인 TAV, 프랑스 ADP 컨소시엄, 터키의 최대 건설사인 리막이 인천국제공항공사와 함께 경쟁했다. 우즈베키스탄 정부는 인천공항의 건설 및 운영 노하우를 강조한 기술 제안서를 높이 평가하여 인천국제공항공사를 최종 우선협상대상자로 선정했다.

인천국제공항공사는 2009년 이라크 아르빌 신공항 운영지원 사업을 시작으로 해외 사업을 추진해 왔으며, 현재까지 18개국에서 39개 사업을 수주하여 누적 수주액 약 4억 500만 달러를 기록하고 있다.

임동희 기자