제39회 이천도자기축제가 누적 방문객 100만 명 돌파를 목전에 두고 있다고 축제 주최 측이 밝혔다. 축제 개막 11일째인 5월 5일 어린이날, 하루 동안 27만1050명이 방문해 축제 기간 중 일일 최다 방문객 수를 기록했다. 이러한 추세라면 올해 누적 방문객 100만 명을 넘어설 것으로 예상된다고 주최 측은 전망했다.

축제 개최지인 이천 예스파크는 2018년 개촌 이후 지속적인 성장과 개선을 거듭해왔다. 올해 6회째를 맞이한 이천도자기축제는 안정화 단계에 접어들었으며, 이천시 대표 축제로서의 입지를 확고히 했다는 평가를 받고 있다. 도자 클러스터 기반 시설 정비, 예술가 참여 확대, 효율적인 관람 동선 등 인프라 개선으로 지역 주민과 방문객 모두 만족도가 높아졌다는 분석이다.

이번 축제의 성공 요인으로는 효과적인 홍보 마케팅 전략, 짜임새 있는 프로그램 구성, 그리고 관람객 중심의 편의 서비스 제공이 꼽힌다. 특별 기획 전시 '도자기동물원전', '예술로 62마켓', '잔 속의 다양한 시선', '푸드트럭 페스티벌' 등 다양한 볼거리와 즐길 거리가 마련됐다. 또한, QR코드 기반 안내 시스템, 쇼핑 라이브, 다채로운 먹거리 등은 관람객에게 특별한 경험을 선사하며 호평을 받고 있다고 전해진다.

더불어 봄철 잇따른 산불 발생으로 관광 수요가 분산되면서 경기권 이천이 안전한 축제 공간으로 부상했다. 자연 친화적인 축제 공간이라는 이미지가 부각된 점도 성공 요인으로 작용했다는 평가다.

이천시도자기축제추진위원회 김경희 위원장은 "남은 축제 기간 동안 관람객 안전을 최우선으로 고려할 것"이라며 "도자기 산업과 지역 경제 활력을 높이는 축제로 자리매김하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

김재학 기자