인천광역시 수산자원연구소가 해양수산부 주관 국가공모사업인 ‘한-미 공동 해조류 바이오매스 생산 시스템 기술개발’ 과제에 최종 선정됐다. 이 사업은 한국과 미국이 보유한 전문 기술과 데이터를 공유해 해조류 외해 대량양식 기술을 개발하고, 해양 탄소중립 실현을 위한 블루카본 기반 탄소저감 기술을 확보하는 데 중점을 둔다.
특히 인공지능(AI) 기반의 양식 통합관리 플랫폼 구축을 통해 해조류 양식의 디지털화와 표준화를 추진하는 산업화 기반 사업으로, 향후 해조류 양식의 효율성과 관리 체계 개선에 기여할 전망이다.
이번 기술개발 과제는 5년간 진행되는 대형 프로젝트로, 국내 30여 개 기관이 참여하며 총사업비는 약 410억 원에 이른다. 이 사업은 해양생태계를 활용해 이산화탄소를 흡수·저장하는 블루카본의 과학적 활용과 산업화를 목표로 한다.
국내에서 가장 많이 생산되는 수산물인 해조류는 성장 과정에서 이산화탄소를 흡수하는 대표적 탄소흡수원이다. 그러나 국내에서는 아직 해조류 기반 탄소흡수원에 대한 공식 인증 사례가 없다. 이에 따라 이번 연구는 국가 온실가스 감축 목표와 부합하도록 해조류의 대량 생산 및 탄소흡수 기능을 과학적으로 입증하고, 국제적 인증 획득을 위한 기반 마련에 집중한다.
아울러 생산된 해조류를 활용해 바이오플라스틱과 바이오에탄올 등 차세대 바이오 소재 산업화를 추진할 계획이다. 이를 통해 인천시는 세계적인 탄소저감 기술 확보와 관련 산업 기반 조성에 앞장서며, 조기 탄소중립 달성에 기여할 것으로 기대된다. 또한, 해조류 양식 사업화를 통한 수산물 가공산업 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
임동희 기자