고령화 사회로의 전환이 빠르게 진행되면서 전국적으로 노인 자살률이 뚜렷하게 증가하는 현상이 나타나고 있다. 이천시 역시 이러한 사회적 흐름에서 예외가 아니며, 특정 연령대와 성별에서 자살 위험이 집중되는 경향이 확인됐다.  

이에 이천시는 자살 예방을 위한 근본적 대책 수립을 위해 ‘자살 방지 및 대응 방안 마련을 위한 빅데이터 분석’을 실시했다. 8월 6일 시는 분석 결과를 바탕으로 지역 특성에 맞는 예방 정책을 단계적으로 개발할 계획이라고 밝혔다.  

이번 분석은 2019년부터 2023년까지 통계청, 세계보건기구(WHO), 이천시 보건소 등에서 확보한 통계자료를 기반으로 진행됐다. 자살 위험의 구조적 분포와 지역별 특성을 다각도로 파악하는 데 중점을 두었다.  

분석 결과, 이천시는 2021년에 자살 발생률이 가장 높았으며 전체 자살자의 약 85%가 남성이었다. 특히 50대 연령층에서 자살자가 약 23%로 전국 평균인 약 20%보다 높은 비중을 차지했다. 여성의 비율은 전체의 15%에 불과해 성별 간 불균형이 뚜렷하게 드러났다.  

60세 이상 고령층은 전체 자살자의 약 32%를 차지했으며, 그중에서도 70대가 가장 높은 비율을 기록했다. 이는 전국적으로 고령층 중 80세 이상 비중이 더 높은 것과는 상반된 결과로, 이천시만의 특화된 정책 접근이 필요하다는 결론이 도출됐다.  

2023년 기준으로 이천시에서는 청소년(10대) 자살 사례가 단 한 건도 발생하지 않은 것으로 나타났다. 이는 전국 평균과 비교해 매우 긍정적인 결과로 평가된다. 또한 80세 이상 고령층의 자살 비중은 약 6.7%로, 전국 평균인 9.8%보다 낮았다. 이는 지역 공동체의 보호 체계와 가족 중심의 정서적 지지망이 효과적으로 작동하고 있음을 시사한다.  

이번 빅데이터 분석을 통해 이천시는 지역 내 자살 구조를 객관적으로 파악했으며, 고위험군에 대한 정밀한 이해를 토대로 예방 중심 정책 개발에 나설 예정이다. 향후 정신건강 증진, 사회적 고립 예방, 인식 개선, 취약계층 지원 등 통합적인 대응 방안을 마련하고, WHO 자살 예방 가이드라인과 해외 사례를 참고해 지역 실정에 맞는 구체적인 정책으로 발전시킬 계획이다.  

김경희 시장은 “정확한 통계 분석을 통해 자살 위험 구조를 체계적으로 파악한 것은 정책 설계의 첫걸음”이라며 “과학적 근거에 기반한 예방 대책으로 시민 생명을 지키는 데 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.  

김재학 기자