광주시는 지난 22일 국토교통부가 한국개발연구원(KDI)에 ‘잠실~광주~청주공항 광역급행철도’ 사업의 민간 투자 적격성 조사를 공식 의뢰한 사실을 환영했다. 이번 결정은 해당 노선의 본격적인 추진을 위한 중요한 전환점으로 평가받고 있다.
광주시는 급속한 도시 성장과 교통 여건 악화에 대응하기 위해 다각적인 대안 마련에 주력해 왔다. 특히 태전·고산지구의 택지개발로 인구가 급증하는 상황에서 도로 중심의 교통체계는 이미 포화 상태에 이르러 시민 불편이 심화되고 있다. 서울 도심과 직접 연결되는 철도노선 부재는 오랜 숙원으로 남아 있었다.
이에 광주시는 용인시와 공동으로 제5차 국가 철도망 구축계획에 경강선 연장을 건의했으며, 성남시와 협력해 위례~삼동선 사업을 예비타당성조사 단계까지 진척시켰다. 방세환 시장은 올해 3월 국토교통부와 한국교통연구원을 방문해 위례~삼동선, 경강선 연장 및 대체 노선 신설 검토를 건의하는 등 적극적인 행보를 이어왔다고 전했다.
이번 광역급행철도 노선이 현실화되면 광주시민들의 서울 접근성이 획기적으로 개선돼 출퇴근 시간이 크게 단축될 전망이다. 또한 교통 기반시설 다변화, 지역 균형 발전, 경제 활성화 등 다양한 긍정적 효과가 기대되며, 국가 철도망 내에서 광주의 위상이 한층 강화될 것으로 보인다.
방세환 시장은 “이번 민자 적격성 조사 의뢰는 지역 주민들의 오랜 염원이자 국가 철도망 확충의 중요한 전환점”이라며 “광주시는 KDI와 긴밀히 협력해 조사가 원활히 진행될 수 있도록 적극 지원할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “시민들의 교통 편의를 최우선으로 고려해 필요한 정거장이 반드시 설치될 수 있도록 관계 기관과 지속 협의하겠다”고 덧붙였다.
한편, 이번 사업이 민자 적격성 조사를 통과하면 전략환경영향평가, 제3자 공고, 우선협상자 선정 등의 행정 절차를 거쳐 착공에 들어간다. 특히 경강선 연장, 위례~삼동선, 수도권 내륙선 등 개별 추진 중인 노선과 비교할 때 행정 절차가 단축돼 사업이 더욱 신속하게 진행될 것으로 예상된다.
김재학 기자