여주시가 제3회 ‘경기주류대상’에서 단일 지자체로는 유일하게 3관왕을 차지하며 전통주 도시로서의 위상을 높였다.
대회에서는 ㈜술아원의 ‘경성과하주오크’가 대상, 국순당여주명주㈜의 ‘려40’과 ㈜추연당의 ‘백년향’이 각각 우수상을 받았다. 총 12개 상 가운데 여주시가 3개를 받았다.
성과의 중심에는 ‘여주쌀’이 있다. 남한강의 맑은 물과 풍부한 햇살을 머금고 자란 여주쌀은 입자가 단단하고 단맛이 깊어, 술로 빚었을 때 깔끔하고 부드러운 맛을 낸다.
심사위원단은 “여주쌀의 뛰어난 품질이 전통주의 맛을 높였다”라며 “전통과 현대가 잘 어우러진 술”이라고 평가했다.
경기주류대상에서 3개 상을 동시에 받은 지자체는 여주시가 유일하다. 전문가들은 “지역 농업과 양조업체가 함께 이룬 결과”라고 설명했다.
여주시는 전국에서 유일하게 쌀 산업 특구로 지정돼 있으며, 전통주, 가공식품, 농촌 관광을 연계해 여주쌀의 가치를 높였다. 이번 수상은 이러한 노력의 결과다.
여주쌀을 활용한 전통주는 지역 농가 소득과 지역 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다. 여주시 관계자는 “이번 수상은 여주쌀의 우수성을 다시 한번 입증한 것”이라며 “농가와 양조업체가 함께 성장할 수 있도록 지원하겠다”라고 말했다.
김재학 기자