인천광역시가 양자기술과 실물 인공지능(physical AI) 등 차세대 전략기술에 대한 대규모 투자를 통해 초격차 기술도시로의 전환을 본격화한다.

시는 정부가 지난 1월 발표한 「양자종합계획」과 「양자클러스터 기본계획」에 따라 추진되는 양자클러스터 지정 공모에 참여한다고 밝혔다. 양자클러스터는 2026년 7월까지 최대 5개 광역지자체를 선정해 5년간 최대 1,000억 원 규모의 사업을 지원하는 국가 전략사업이다. 인천시는 지역의 핵심 산업인 바이오와 소재·부품·장비(소부장) 산업에 양자기술을 융합한 차별화 전략으로 클러스터 유치에 나설 계획이다.

이를 위해 시는 올해 양자산업 지원 사업비로 총 19억 9,300만 원을 확보했다. 재원은 국가직접 지원금 9억 원, 시비 7억 7,000만 원, 민간 투자 3억 2,300만 원으로 구성된다. 주요 사업으로는 양자기술 기업 육성을 위한 기술개발 자금 지원, 양자 문화 확산 및 문해력 증진 사업, 양자기술을 활용한 공공문제 해결 등 공공실증모델 발굴 사업 등이 포함된다. 시는 이들 사업을 통해 지역 산업의 양자전환(QX: Quantum Transformation)과 양자 문해력 증진을 본격 추진한다는 방침이다.

또한 2025년도 과학기술정보통신부 공모사업으로 선정된 「양자바이오 센싱솔루션 실증 및 컨설팅」사업도 확대 운영한다. 시는 1차년도 성과를 바탕으로 기술 수준과 적용 모델을 고도화하고, 기업을 대상으로 양자·바이오 분야 실증과 도입·전환 컨설팅을 병행해 산업 현장에서의 실질적 적용 가능성과 상용화 수준을 높일 계획이라고 밝혔다.

인천시는 그동안 연세대학교 국제캠퍼스(송도)에 도입된 IBM 127큐비트 양자컴퓨터 인프라를 기반으로 양자기술 생태계 조성에 힘써왔다. 캐나다 양자컴퓨팅 기업 D-Wave와 연세대학교 간 3자 업무협약을 체결하고, 양자기술 세미나 및 컨퍼런스를 개최했다. 아울러 양자기술 전담팀을 신설하고 「양자산업 육성 지원에 관한 조례」를 제정하는 등 제도적 기반도 단계적으로 마련했다.

시는 연구용역과 전문가 자문을 거쳐 오는 5월까지 양자산업 개발계획을 수립할 예정이다. 7월 클러스터 지정 공모에 대비해 잠재적 양자전환 기업의 참여를 확대하고 개발계획안을 구체화할 방침이라고 전했다.

한편 인천시는 정부의 '인공지능(AI) 3대 강국 도약' 비전에 발맞춰 실물 인공지능 기반 지역 산업의 인공지능 대전환(AX: AI Transformation)도 본격 추진한다. 시는 지난해 8월 '사람 중심의 인공지능 공존 도시' 비전을 발표한 이후 자유로운 인공지능 놀이터(AI Playground) 인천 조성 사업을 통해 98개 기업을 지원하며 산업 현장의 인공지능 도입 기반을 강화해왔다.

올해에도 인공지능 기술 개발·실증과 사업화를 지속 지원하고, 증가하는 기업의 인공지능 도입 수요에 대응해 인공지능 대전환 컨설팅을 확대할 계획이다. 또한 지역 특화산업 재직자와 청년·학생을 대상으로 인공지능 교육을 강화해 전문 인력 양성도 확대해 나갈 예정이라고 밝혔다.

임동희 기자