화성특례시가 서울경마공원 이전지로 화옹지구를 공식 선정하며 유치 경쟁에 본격 나섰다. 이는 정부의 수도권 공간 재편 정책과 연계해 서해안을 미래 성장 거점으로 육성하려는 전략적 결정으로 풀이된다.

정명근 시장은 "서울경마공원 화옹지구 이전은 단순한 시설 이전이 아니라 화성시 서해안권 마스터플랜과 연계한 국가 종합 말산업 클러스터를 완성할 수 있는 최적의 입지"라고 밝혔다. 시는 조만간 관련 부처에 공식 건의서를 제출할 예정이다.

화성특례시는 2015년 농림축산식품부가 지정한 수도권 말산업 특구의 중심 지역이다. 화옹지구 4공구에는 한국마사회 경주마 조련단지 27만 평과 경기도 소유 부지 약 36만 평을 포함해 총 60만 평 규모의 말산업 클러스터 부지가 확보돼 있다. 에코팜랜드를 중심으로 축산 연구개발 인프라가 구축되고 있으며, 한국마사회 경주마 조련 시설도 단계적으로 조성 중이다.

시는 화옹지구를 중심으로 화성국제테마파크, 서해안 황금해안길, 에코팜랜드 등 핵심 사업을 추진하고 있다. 인근 송산그린시티와의 연계를 통해 관광·해양·레저·산업이 결합된 체류형 복합 거점으로 발전시킨다는 구상이다. 이를 통해 서해안을 '개발의 주변'이 아닌 '성장의 중심'으로 전환하고, 서부권 35만 주민의 삶의 질 향상과 도시 균형발전을 동시에 실현하겠다는 방침이다.

화성시는 인구 107만 명의 수도권 핵심 도시로, 서울·경기·수도권 남부·충청권을 아우르는 약 2천만 명의 광역 배후 인구를 보유하고 있다. 서해안고속도로, 평택-시흥고속도로, 서해선 복선전철 등이 구축돼 있어 수도권 전역에서의 접근성이 뛰어나다는 점도 강점으로 꼽힌다. 시는 화성시청역에서 화옹지구까지 신안산선 연장이 검토될 수 있도록 중앙정부와 지속 협의해 나갈 계획이다.

화성특례시는 경마공원 이전에 따른 교통 혼잡, 환경 문제, 소음·조명, 사행성 산업 확산 등 각종 우려에 대해서도 선제적으로 대응하겠다고 밝혔다. 구체적으로 광역 교통 대책 수립 및 충분한 주차 공간 확보, 환경·위생 관리 강화, 소음 관리 체계 구축, 도박 중독 및 과몰입 예방 교육 실시 등을 추진할 방침이다.

정명근 시장은 "무엇보다 시민 동의와 공감을 전제로 사업을 추진하겠다"고 강조했다. 시는 조만간 시민과 함께 경마공원 유치 건의서를 관련 부처에 공식 제출하고, 서해안권 마스터플랜의 제도적 기반 마련을 위해 국회의원들과 협력해 특별법 제정도 추진할 계획이다.

정 시장은 "이번 결정은 화성시 미래 공간 구조와 대한민국 서해안 성장축의 완성을 좌우할 중요한 전환점"이라며 "신중하고 책임 있게 추진하겠다"고 말했다.