이천문화재단의 국제 문화교류 프로젝트 「이천통신사」가 미국 무대에 처음 발을 들이며 샌프란시스코 현지에서 연속 흥행을 기록했다. 지난 2년간 유럽 주요 도시를 순회한 이 문화사절단은 공연장과 도심 거리, 메이저리그 구장까지 잇달아 무대를 펼치며 한국 전통문화의 해외 확산 가능성을 입증했다는 평가를 받았다.

이천통신사는 현지시간 7일 샌프란시스코 로웰하이스쿨에서 첫 공식 공연을 개최했다. 교민과 미국 시민 등 300여 명이 객석을 채운 가운데, 경기도 무형문화유산인 이천거북놀이로 막을 열었다. 농악과 춤, 민속 연희가 어우러진 무대가 펼쳐지자 객석에서는 탄성이 터져 나왔다.

이어진 경기민요와 판소리 무대에서는 연희자 원재연이 '매화타령'과 '아리랑 메들리'를 선보였고, 정도윤은 '춘향가' 중 '사랑가'를 구성진 소리로 풀어냈다. 고수 이성용의 장단이 판소리 특유의 긴장감과 흥을 더했다. 공연 후반부에는 바리톤 이응광이 '본조아리랑'과 '그리운 금강산'을 선보였으며, 피아니스트 이소영과 함께한 '아베마리아' 무대에서는 서양 클래식과 한국 전통 정서가 교차하는 장면이 연출됐다.

마지막 순서인 '아리랑 메들리'에서는 출연진과 관객이 함께 호흡하는 장면이 이어졌다. 교민 관객들은 노래를 따라 부르며 박수를 보냈고, 미국인 관객들도 리듬에 맞춰 몸을 흔들었다.

같은 날 샌프란시스코 시청 앞 광장에서는 거리 버스킹 공연이 진행됐다. 사물놀이 장단과 전통 연희가 도심 한복판에 울려 퍼지자 현지 시민과 관광객들이 발걸음을 멈추고 공연을 지켜봤다. 일부 시민들은 "한국 전통문화를 이렇게 생생하게 접한 것은 처음"이라고 밝혔다.

다음 날인 현지시간 8일에는 샌프란시스코 자이언츠 구단의 '코리안 헤리티지 나이트' 행사 메인 공연팀으로 오라클파크 무대에 올랐다. 이정후 선수가 소속된 자이언츠 홈구장 광장에는 수백 명의 관람객이 몰렸고, 이천거북놀이와 전통연희 공연이 이어질 때마다 환호와 박수가 쏟아졌다. 일부 미국인 관객들은 장단에 맞춰 함께 춤을 추기도 했다. 행사장에서는 K팝 공연과 북가주 까투리무용단 무대도 함께 진행됐으며, 경기 종료 후 대형 불꽃놀이가 축제 분위기를 더했다.

현지시간 9일에는 샌프란시스코 한인회관에서 임정택 샌프란시스코 총영사와 한인 150여 명이 참석한 가운데 공연이 펼쳐졌다. 바리톤 이응광, 피아니스트 이소영, 경기민요 명창 원재연, 판소리 정도윤 등이 '본조아리랑', '매화타령', '사랑가', 'Ave Maria', '아리랑 메들리' 등 동서양 음악이 어우러진 프로그램을 선보이며 현지 한인사회에 고국의 향수를 전했다.

이천통신사는 조선시대 외교사절단인 조선통신사의 정신을 현대적으로 재해석한 프로젝트로, 유네스코 창의도시인 이천시가 지역 전통문화를 앞세워 글로벌 문화교류에 나서고 있다는 점에서 지방문화의 세계화 사례로도 주목받고 있다.

이천문화재단 이응광 대표는 "지난 2년간 유럽 공연을 통해 축적한 경험을 바탕으로 올해 처음 미국 무대에 진출하게 됐다"며 "앞으로도 이천통신사를 중심으로 한국 전통문화와 이천 문화예술의 가치를 세계에 알리는 국제 문화교류 사업을 지속 확대해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

김재학 기자